안젤리나의 시점

교실이 죽은 듯 조용해졌다.

카이 매튜스가 문간에 서 있었다. 마치 이곳이 자기 소유인 것처럼. 뭐, 엄밀히 말하면 고등학교 서열 구조상 그렇다고 할 수도 있었다.

나는 그가 누구인지 정확히 알고 있었다. 아리아의 기억이 자동으로 빈칸을 채워주었다.

열다섯 살. 미식축구팀 주장. 학생회장. 메도우 팩의 알파 마커스 매튜스의 아들. 키 188센티미터, 짙은 갈색 머리, 학교 여학생 절반을 무릎 꿇게 만들 법한 호박색 눈동자.

그리고 아리아를 너무나 심하게 망신 주어서 그녀가 사흘 동안 학교에 나오지 못하게 만든 바로 그 남자.

그는 혼란스러운 상황을 훑어보았다. 의자에 주저앉은 윌슨 선생님, 손목을 감싸 쥔 데이비스 선생님, 그리고 그 한가운데 서 있는 나. 그의 시선이 내게 닿더니 그대로 머물렀다.

"도대체 무슨 일이야?"

그의 목소리에는 타고난 권위가 담겨 있었다. 사람들이 자동으로 자세를 바로잡고 주목하게 만드는 그런 종류의.

나는 움직이지 않았다.

"아리아가 날 공격했어요!" 데이비스 선생님이 자신의 손목을 가리키며 말했다. "무슨 무술인지 뭔지를 알아요. 그게 뭔지는 모르겠지만!"

카이의 눈이 가늘어졌다. "아리아가?"

그가 내 이름을—아리아의 이름을—부르는 방식에는 불신이 뚝뚝 묻어났다.

그래. 그에게 그 한심한 러브레터를 썼던 여자애. 복도에서 그와 눈도 제대로 마주치지 못하던 여자애. 바로 그 아리아.

그가 교실 안으로 한 걸음 들어섰다. 두 명의 팀 동료가 뒤따랐다. 둘 다 덩치가 크고, 똑같은 레터맨 재킷을 입고 있었다.

"사실이에요?" 카이가 윌슨 선생님을 바라보았다.

그녀가 미친 듯이 고개를 끄덕였다. "완전히 통제 불능이었어요! 먼저 로건을 폭행하더니, 교무실에 가라는 말을 거부하고, 데이비스 선생님이 데려가려고 하자—그—그 사람 팔에 뭔가를 했어요—"

"자기방어였어." 내가 끼어들었다.

카이의 시선이 재빨리 내게로 돌아왔다. "자기방어?"

"먼저 손을 댄 건 저 사람이야."

"그건 아니—" 데이비스 선생님이 말을 시작했다.

"맞아." 내가 무뚝뚝하게 말했다. "날 잡으려고 손을 뻗었어. 나한테 손대지 말라고 했지. 그런데도 그렇게 했고."

카이가 나를 살폈다. 그가 알던 아리아와 지금 이 버전의 아리아를 조합하려고 애쓰는 게 보였다.

"교사에게 손을 댔어." 그가 천천히 말했다.

"저 사람이 먼저 내게 손을 댄 다음에."

"이건 그런 식으로 돌아가지 않아."

"그럼 어떻게 돌아가는지 설명해봐." 나는 팔짱을 꼈다. "내가 서 있는 위치에서 보면, 규칙이라는 게 누가 어기느냐에 따라 꽤 유연해 보이거든."

그의 턱이 굳어졌다. "그게 무슨 뜻이야?"

"그 뜻은—" 나는 그와 그의 팀 동료들을 가리켰다. "너희가 수업에 늦게 나타나도 아무도 뭐라 안 해. 강의 중에 휴대폰을 만지작거려도 선생님들은 못 본 척하지. 그런데 나한테 한 번 사건이 생기니까 갑자기 연방 사건이 되는 거야?"

그의 팀 동료 중 한 명이 코웃음을 쳤다. "지금 진심이야?"

"완전 진심이지."

카이가 한 걸음 더 다가왔다. "넌 우리랑 비교할 수 없어."

"왜 안 돼?" 내가 물었다. "뭐가 너희를 그렇게 특별하게 만드는데?"

그의 눈이 호박색으로 번쩍였다. 잠깐 동안만. 늑대가 드러나는 순간이었다.

"정말 그 길로 가고 싶어?" 그의 목소리가 더 낮아졌다.

"질문했잖아, 안 그래?"

우리 주변에서 다른 학생들이 휴대폰을 꺼냈다. 모든 걸 녹화하고 있었다.

이건 약 5분 후면 소셜 미디어 전체에 퍼질 것이다.

윌슨 선생님이 떨리는 몸으로 일어섰다. "아리아, 그만—"

"안 돼." 카이가 손을 들어 그녀의 말을 끊었다. 그의 눈은 내게서 떠나지 않았다. "말하게 둬. 듣고 싶으니까."

그의 목소리에 담긴 도전은 명확했다.

그는 내가 물러설 거라고 예상했다. 사과할 거라고. 서열 구조에서 내 위치를 기억할 거라고.

아리아였다면 그랬을 것이다. 아리아였다면 지금쯤 울고 있었을 것이다.

하지만 나는 아리아가 아니었다.

"그냥 여기 들어와서 장악할 수 있다고 생각해?" 내가 물었다. "네가 책임자인 것처럼 행동한다고?"

"나는 책임자야." 그가 그것을 사실인 것처럼 말했다. 하늘이 파란 것처럼. "난 학생회장이야. 그건 이 학교의 질서를 유지할 책임이 내게 있다는 뜻이지."

"개소리."

그 단어가 뺨을 때리듯 날아갔다.

윌슨 선생님이 숨을 들이켰다. "아리아 스털링!"

나는 그녀를 무시했다. "책임감 때문에 여기 온 게 아니잖아. 권력 놀이가 좋아서 온 거지."

카이의 표정이 어두워졌다. "말 조심해."

"안 그러면?"

그가 빠르게 움직였다. 두 걸음 만에 우리 사이의 거리를 좁히더니, 키를 이용해 나를 내려다보았다.

전형적인 위협 전술이었다.

"존중하는 법을 배워야겠어." 그가 조용히 말했다.

"그리고 넌 물러서야겠고."

나는 움직이지 않았다. 눈도 깜빡이지 않았다. 그저 똑바로 그를 올려다보았다.

그의 호박색 눈이 약간 커졌다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 도저히 믿을 수 없다는 듯이.

교실 전체가 숨을 죽였다.

"아리아—" 로건의 목소리가 갈라졌다. "어쩌면 너—"

"끼어들지 마." 카이가 내게서 시선을 떼지 않은 채 쏘아붙였다.

이제 느낄 수 있었다. 공기 중의 그 압박감. 알파의 존재감.

그가 그것을 내게 밀어붙이고 있었다. 전력은 아니었다—어쨌든 우리는 교실 안에 있었으니까—하지만 자기 주장을 관철시키기에는 충분했다.

내 몸이 반응했어야 했다. 눈을 내리깔고, 목을 드러내고, 복종을 보이고 싶은 본능적 충동을 느꼈어야 했다.

대신, 나는 아무것도 느끼지 못했다.

왜냐하면 나는 그가 꿈에서라도 될 수 있는 것보다 더 강한 알파였으니까.

"물러서라고 했어." 내가 되풀이했다.

그의 턱이 움켜쥐어졌다. "실수하고 있어."

"여기서 유일한 실수는 네가 네 작은 권력 놀이에 내가 감명받을 거라고 생각한 거야."

그의 팀 동료 중 한 명이 더 가까이 다가왔다. "야, 쟤가 자기를 뭐라고 생각하는 거야?"

"난 너희 개소리에 지친 사람이라고 생각해." 나는 여전히 카이와 눈을 떼지 않으며 말했다. "그리고 앞으로 3초 안에 내 앞에서 물러나지 않으면, 우리 사이에 문제가 생길 거라고 생각해."

교실이 속삭임으로 들끓었다.

"세상에—"

"쟤 미쳤어—"

"누군가 박살날 거야—"

카이가 더 가까이 몸을 숙였다. 그의 호박색 눈 속 금빛 반점들이 보일 정도로 가까이.

"날 위협하고 싶지 않을 거야." 그가 부드럽게 말했다. "날 믿어."

"그건 협박이 아니야. 사실이지."

긴 순간, 우리 둘 다 움직이지 않았다.

그때—

"씨발!"

교실 뒤쪽에서 고함이 터져 나왔다.

모두가 돌아봤다.

밴드 티셔츠를 입은 마른 남학생이 얼굴을 고통으로 일그러뜨린 채 손을 미친 듯이 흔들고 있었다.

"뭐야 이거?" 그가 손바닥을 내려다봤다. 빨갛게 물들어 있었다. 벌써 물집이 잡히고 있었다. "뭔가 나한테 화상을 입혔어!"

그가 몸을 숙여 책상 밑으로 손을 뻗었다.

다시 일어섰을 때, 그의 손에는 어두운 색의 무언가가 들려 있었다. 주먹만 한 크기. 낡은 천으로 감싸여 있었다.

내 심장이 멎었다.

나는 그것을 너무나 잘 알고 있었다.

"여기 밑에 뭔가 있어," 남학생이 천을 풀며 말했다. "돌 같은 건데—아야! 씨발!"

그가 그것을 떨어뜨렸다. 천이 벗겨졌다.

그리고 거기 있었다.

혈랑아 송곳니 펜던트.

요트가 폭발했을 때 내 목에 걸려 있던 것. 내가 태평양 속으로 가라앉을 때 붉은 빛으로 맥동하던 것.

나를 여기로 데려온 것.

그것이 무거운 소리를 내며 바닥에 떨어졌다. 교실 저편에서도 열기를 뿜어내고 있는 게 보였다. 주변의 리놀륨 바닥이 살짝 연기를 내기 시작했다.

"저게 뭐야?" 누군가 속삭였다.

남학생이 셔츠 끝으로 그것을 집어 들며 얼굴을 찌푸렸다. "모르겠는데, 엄청 뜨거워. 진짜로, 심각하게 뜨거워."

그가 창문 쪽으로 걸어갔다. "이 저주받은 거 버려야겠어—"

"잠깐—" 내가 말을 시작했다.

하지만 그는 이미 창문을 열어젖혔다.

"하지 마—"

그가 던졌다.

펜던트가 완벽한 포물선을 그리며 3층 창문 밖으로 날아갔다.

내 몸이 머리보다 먼저 움직였다.

나는 카이를 밀쳐냈다—그가 놀라서 뒤로 비틀거렸다—그리고 창문을 향해 전력질주했다.

"아리아!" 윌슨 선생님이 비명을 질렀다. "너 지금 뭐—"

나는 생각하지 않았다. 망설이지 않았다. 이 몸이 15살이고, 훈련받지 않았고, 약하다는 사실을 고려하지 않았다.

그냥 뛰어내렸다.

세상이 슬로우 모션으로 바뀌었다.

3층. 9미터.

바람이 귓가를 스쳐 지나갔다. 내 아래에서 펜던트가 잔디를 향해 떨어지고 있었다, 빙글빙글 돌면서.

내 옛 몸이었다면 이 정도는 쉽게 해냈을 것이다. 하지만 이 몸은—

지금 걱정하기엔 너무 늦었다.

나는 공중에서 몸을 비틀어 다리를 오므리며 충격에 대비했다.

땅이 빠르게 다가왔다.

잔디에 부딪혀 구르며 운동량이 나를 앞으로 밀어내게 했다. 충격이 척추를 타고 올라오는 게 느껴졌지만, 부러진 것은 없었다. 찢어진 것도 없었다.

무릎을 짚고 일어나 땅을 훑어봤다.

저기.

펜던트가 3미터쯤 떨어진 곳에 떨어져 있었다.

나는 그쪽으로 기어가 두 손으로 그것을 움켜쥐었다.

내 피부가 닿는 순간, 열기가 사라졌다. 그것을 덮고 있던 때와 먼지가 녹아내리며 아래의 핏빛 늑대 송곳니가 드러났다.

손가락을 그것 위로 오므리고 일어섰다.

내 위에서 교실 창문으로부터 비명이 터져 나왔다.

올려다봤다.

윌슨 선생님 반의 모든 얼굴이 유리창에 눌려 있었다. 입을 벌린 채. 눈을 크게 뜬 채.

윌슨 선생님은 양손으로 입을 막고 있었다.

데이비스 선생님은 전화기를 귀에 대다 말고 얼어붙어 있었다.

로건은 창문 밖으로 너무 멀리 몸을 내밀고 있었다.

그리고 카이는—

카이는 방금 유령을 본 것처럼 나를 쳐다보고 있었다.

"세상에!" 윌슨 선생님의 비명이 아래까지 들려왔다. "세상에, 세상에—"

복도에서 발소리가 쿵쿵 울렸다. 누군가 달려오고 있었다.

교사들과 학생들이 건물 밖으로 쏟아져 나오기까지 30초 정도의 시간이 있었다.

나는 가죽 끈을 목에 걸었다. 펜던트가 가슴에 자리 잡았다, 원래 있어야 할 바로 그 자리에.

건물 문이 쾅 하고 열렸다.

윌슨 선생님이 달려 나왔고, 데이비스 선생님이 바로 뒤를 따랐다. 그다음 카이와 그의 팀원들. 그다음 로건. 그다음 반 학생들의 절반.

30초도 안 돼서, 나는 약 20명의 사람들에게 둘러싸였고, 그들 모두 내가 방금 기적을 행한 것처럼 나를 쳐다보고 있었다.

"어떻게—" 윌슨 선생님의 얼굴이 빨갛다가 하얗게 변했다. 기절할 것 같아 보였다. "어떻게 네가—너 방금—3층에서—"

"괜찮아요," 내가 말했다.

"괜찮을 리가 없어!" 그녀가 내 어깨를 붙잡고 부상을 확인했다. "3층 창문에서 뛰어내렸잖아! 넌 뼈가 부러졌어야 해! 내출혈이 있어야 해! 넌—"

"부드러운 데 착지했어요." 거짓말이 쉽게 나왔다. "잔디나—모르겠어요. 괜찮아요."

"그럴 리가 없어," 데이비스 선생님이 말했다. 그의 전화기가 이제 나와 있었다, 구급차를 부를지 경찰을 부를지 결정하려는 것처럼. "저런 낙하에서 아무 일 없이 걸어 나올 수 있는 사람은—"

"하지만 저는 그랬어요." 나는 윌슨 선생님의 손아귀에서 벗어나 뒤로 물러났다. "보세요? 긁힌 데도 없어요."

로건이 앞으로 밀고 나왔다. "아리아, 도대체 뭐야?"

카이는 움직이지 않았다. 여전히 문 옆에 서서 호박색 눈으로 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.

그의 표정이 변해 있었다. 오만함은 사라졌다. 이제 그는 그저 혼란스러워 보였다.

윌슨 선생님이 숨 막히는 소리를 냈다. "네 어머니한테 전화할 거야. 지금 당장. 이건—이건 너무—뭐라고 해야 할지도—"

그녀가 전화기를 더듬거렸다.

우리 주변의 모든 학생들도 전화기를 꺼내 들고 있었다. 녹화하고. 사진 찍고. 문자 보내고.

윌슨 선생님의 전화가 연결됐다. "스털링 부인? 로즈빌 고등학교 윌슨입니다. 아리아와 관련된 사고가 있었어요. 아니요, 그 애는—괜찮아 보이긴 하는데—네, 즉시 오셔야 해요. 사고가 있었는데—아니요, 그 애가 창문 밖으로 뛰어내렸어요—네, 창문이요—3층—말도 안 되는 걸 아는데—제발, 그냥 학교로 오세요. 지금."

그녀가 전화를 끊었다. 미친 듯한 눈으로 나를 봤다.

"교무실로 가. 지금 당장. 그리고 네 어머니가 도착할 때까지 거기 있어."

"알겠어요."

나는 건물을 향해 걷기 시작했다.

윌슨 선생님과 데이비스 선생님이 바짝 뒤따라왔다, 아마도 내가 더 이상 창문 밖으로 뛰어내리지 않도록 확인하려는 듯했다.

내 뒤에서 속삭임이 시작되는 게 들렸다.

"방금 봤어?"

"저 애가 누구야?"

"지난주의 아리아랑 같은 애가 아니야."

아니. 아니었다.

그리고 그들은 일이 얼마나 달라질지 전혀 몰랐다.